海运集装箱的发展史可以追溯到20世纪50年代，它的出现彻底改变了海运行业。
集装箱的发明通常归功于美国人马尔科姆·麦卡利斯特（Malcolm McLean）。他于1956年设计并制造了第一个现代集装箱，并成功地将它应用于商业航运。这一创新彻底改变了海运行业，使得货物装卸和运输更加高效和便捷。集装箱的标准化和模块化使得货物装载、运输和卸载更加高效和便捷。这促进了全球贸易的快速增长，因为它降低了运输成本、提高了运输速度，同时减少了货物损失和损坏。
在集装箱发明之前，海运主要以散货形式进行，即将货物直接装载到船舶的货舱中，需要费时费力地进行手工装卸操作，装卸工作异常繁琐。由于货物需要逐一装卸，导致装卸作业时间长，人力成本高，且容易出现货物损坏和丢失的情况。而且散货运输效率低下，货物运输周期长，且不便于货物间的分类、分拣和管理。所以，在集装箱没有出现之前，海运相比公路运输、铁路运输等，并不占据优势。
然而集装箱的发明标准化了海运货物包装和运输方式，提高了装卸效率，降低了运输成本。简化了装卸作业，使得货物装卸更加快捷、安全，减少了人力成本和作业时间。减少了货物在装卸和运输过程中的损失率，提高了货物的安全性和完整性。大幅提高了货物运输效率，缩短了货物运输周期，加速了货物流动，促进了全球贸易的发展。集装箱的大规模普及推动了港口的现代化和发展，促使港口设施、设备和管理水平的提升。从而使海运运输效率有了质的飞跃。
相比其他运输方式，海运在有集装箱的加持之后，优势大增。海运通常比其他运输方式成本更低，特别是对于大宗货物和远距离运输。海运集装箱的标准化和大容量使得每单位货物的运输成本大幅降低。海运船舶可以搭载大量货物，每艘船的装载量往往远远超过其他运输工具，这使得海运在大宗货物运输方面具有明显的优势。海运可以覆盖全球范围，连接各大洲的港口，为全球贸易提供了便捷的物流通道。相比于航空运输，海运对环境的影响相对较小。虽然船舶排放有一定的碳排放，但相对于航空运输，海运的碳排放量要低得多。海运受天气影响较小，相对稳定，不像空运或者陆运那样容易受到天气等因素的影响而导致运输延误。集装箱的出现充分发挥了海运在长距离、大宗货物运输方面的优势。
海运集装箱的出现对全球化也具有多方面的意义。首先，它加速了货物和信息的流动，使得各国之间的贸易更加紧密。其次，它促进了全球分工和产业链的形成，使得各国可以更好地利用自身资源和优势。此外，也促进了国际间的经济合作与交流，加深了各国之间的联系和理解。最后，它还推动了全球经济的增长和繁荣，为世界各国的发展提供了更广阔的空间和机遇。
综上所述，海运集装箱的发明极大地提升了海运行业的效率和规模，促进了全球贸易的发展，是现代国际贸易和物流体系的重要基础之一。
